Środek utwardzający, znany również jako utwardzacz, jest substancją lub mieszaniną, która wzmacnia lub kontroluje reakcję utwardzania. Żywica utwardzana jest reakcją chemiczną, taką jak kondensacja, zamknięcie pierścienia, dodatek lub kataliza, co powoduje, że żywica termoutwardzalna ulega nieodwracalnym zmianom. Utwardzanie przeprowadza się przez dodanie środka utwardzającego (sieciującego). Środek utwardzający jest niezbędnym dodatkiem. Niezależnie od tego, czy jest stosowany jako środek wiążący, jako powłoka czy jako odlew, dodaje się środek utwardzający, w przeciwnym razie żywica epoksydowa nie może być utwardzona. Rodzaj utwardzacza ma ogromny wpływ na właściwości mechaniczne, odporność cieplną, wodoodporność i odporność na korozję utwardzonego produktu.